വടക്കേ ആഫ്രിക്കയിലെ മൊറോക്കൻ തീരത്തോടു ചേർന്ന് സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന സ്പാനിഷ് എൻക്ലേവായ സ്യൂട്ടയിൽ (Ceuta) ‘ആഫ്രിക്കയിലെ പരിശുദ്ധ മാതാവിന്റെ’ (Our Lady of Africa) വാർഷിക തിരുനാൾ ആഘോഷങ്ങൾക്ക് തുടക്കമായി. ഓഗസ്റ്റ് അഞ്ചിന് നടക്കുന്ന പ്രധാന തിരുനാളിന് മുന്നോടിയായി മാതാവിന്റെ തിരുരൂപത്തിന് മുന്നിൽ പതിനായിരക്കണക്കിന് പൂക്കൾ അർപ്പിക്കുന്ന പരമ്പരാഗത ചടങ്ങ് നടന്നു.
അടുത്തിടെ അതിർത്തിയിൽ ഉണ്ടായ അഭയാർഥി പ്രവാഹവും വംശീയ-രാഷ്ട്രീയ പിരിമുറുക്കങ്ങളും കാരണം സ്യൂട്ട വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്നു. ജൂലൈ 30-ന് അയവുവന്ന അതിർത്തി സുരക്ഷ പ്രയോജനപ്പെടുത്തി അയ്യായിരത്തോളം ആളുകൾ സ്യൂട്ടയിലേക്ക് നീന്താനും കടന്നുകയറാനും ശ്രമിച്ചതിനെ തുടർന്ന് ചിലർ മരണപ്പെടുകയും വലിയ സംഘർഷാവസ്ഥ ഉടലെടുക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ഈ വഷളായ സാഹചര്യത്തിൽ പ്രദേശത്ത് സമാധാനവും സ്ഥിരതയും നീതിയും പുലരുന്നതിനായി ലെയോ പതിനാലാമൻ മാർപാപ്പ അവിടുത്തെ ജനങ്ങളെ ആഫ്രിക്കയിലെ മാതാവിന്റെ മാധ്യസ്ഥ്യത്തിന് സമർപ്പിച്ച് പ്രാർഥിച്ചു.
തിരുരൂപത്തിന്റെ ചരിത്രവും പ്രത്യേകതകളും
പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിൽ (1400-കളിൽ) പോർച്ചുഗീസ് ഭരണകാലത്താണ് സ്യൂട്ടയിൽ ആഫ്രിക്കയിലെ മാതാവിനോടുള്ള ഭക്തി ആരംഭിക്കുന്നത്. പോർച്ചുഗീസ് രാജാവ് സമ്മാനിച്ച ഈ രൂപത്തിൽ, ഈശോയുടെ മൃതദേഹം മടിയിൽ കിടത്തിയിരിക്കുന്ന മാതാവിനെയാണ് ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. മാതാവിന്റെ വലതുകരം ഈശോയെ താങ്ങിനിർത്തുമ്പോൾ, ഇടതുകയ്യിൽ സമാധാനത്തിന്റെ പ്രതീകമായ ഒലിവ് ചില്ല ഏന്തിയിരിക്കുന്ന വിധത്തിലാണ് ഈ രൂപം ഉള്ളത്.
1651-ൽ നഗരത്തെ പ്ലേഗ് മഹാമാരിയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചതടക്കം നിരവധി അദ്ഭുതങ്ങൾ ഈ മാതാവിന്റെ മധ്യസ്ഥതയാൽ നടന്നതായി പ്രദേശവാസികൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. 1425-ൽ നിർമ്മിച്ച ചെറിയ കപ്പേളയാണ് ഇന്ന് വലിയ തീർഥാടന കേന്ദ്രമായി മാറിയത്.
മേഖലയിൽ ആശങ്കകൾ നിലനിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, പാരമ്പര്യ ആഘോഷങ്ങളിലോ ഭക്തിനിർഭരമായ ചടങ്ങുകളിലോ യാതൊരു കുറവും വരുത്താതെയാണ് പ്രാദേശിക ഭരണകൂടവും വിശ്വാസികളും തിരുനാളിനെ വരവേൽക്കുന്നത്. ഓഗസ്റ്റ് അഞ്ചിന് നടക്കുന്ന പ്രഘോഷണ റാലിയോടെ ആഘോഷങ്ങൾ സമാപിക്കും.
