അമേരിക്കയുടെ ചരിത്രത്തെയും ആഗോള വ്യോമഗതാഗത സുരക്ഷയെയും ഒരുപോലെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ സെപ്റ്റംബർ 11 ലെ ഭീകരാക്രമണം നടന്നിട്ട് 25 വർഷങ്ങൾ പൂർത്തിയാകുന്നു. ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച ആ ദുരന്തമുഖത്ത് അന്ന് നേരിട്ട് കർമ്മനിരതരായിരുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥർ കാൽനൂറ്റാണ്ടിനു ശേഷവും അന്നത്തെ സംഭവവികാസങ്ങൾ ഓർത്തെടുക്കുന്നു. ഫെഡറൽ ഏവിയേഷൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (FAA), നാഷണൽ ട്രാൻസ്പോർട്ടേഷൻ സേഫ്റ്റി ബോർഡ് (NTSB) എന്നിവയിലെ പ്രധാന ഉദ്യോഗസ്ഥരായിരുന്ന മൈക്കൽ മക്കോർമിക്, ക്രിസ് റോച്ചിലു, എറിക് ഗ്രോസോഫ് എന്നിവരുടെ അനുഭവങ്ങളിലൂടെ ഒരു യാത്ര.
അപ്രതീക്ഷിതമായി എത്തിയ ദുരന്തം
2001 സെപ്റ്റംബർ 11 ന്റെ പ്രഭാതം വളരെ ശാന്തമായിരുന്നു. എന്നാൽ, രാവിലെ 8:42 ഓടെ സ്ഥിതിഗതികൾ ആകെ മാറിമറിഞ്ഞു. ബോയിംഗ് 767 വിമാനം ഹൈജാക്ക് ചെയ്യപ്പെട്ടേക്കാമെന്ന ആദ്യസന്ദേശം എഫ്എഎ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ മുന്നിലെത്തി. ആദ്യം അതൊരു സാധാരണ വിമാനാപകട സാധ്യതയാകാം എന്നാണ് എല്ലാവരും കരുതിയത്. എന്നാൽ, മിനിറ്റുകൾക്കകം അമേരിക്കൻ എയർലൈൻസ് വിമാനം വേൾഡ് ട്രേഡ് സെന്ററിന്റെ നോർത്ത് ടവറിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറിയതോടെ അത് ആസൂത്രിതമായ ഒരു ഭീകരാക്രമണമാണെന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
ആകാശത്തെ പൂർണ്ണമായി സ്തംഭിപ്പിച്ച തീരുമാനം
രണ്ടാമത്തെ വിമാനവും സൗത്ത് ടവറിലേക്ക് ഇടിച്ചുകയറിയതോടെ സ്ഥിതി കൂടുതൽ ഗുരുതരമായി. അന്ന് എഫ്എഎ ന്യൂയോർക്ക് സെന്ററിലെ എയർ ട്രാഫിക് മാനേജരായിരുന്ന മൈക്കൽ മക്കോർമിക്, “നമ്മൾ ആക്രമിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, എന്തിനും തയ്യാറായിരിക്കുക” എന്ന് സഹപ്രവർത്തകർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. രാജ്യത്തിന്റെ സുരക്ഷ മുൻനിർത്തി അമേരിക്കൻ വ്യോമാതിർത്തിയിലെ മുഴുവൻ വിമാനങ്ങളും താഴെയിറക്കാൻ അദ്ദേഹം ഉത്തരവിട്ടു. ചുരുങ്ങിയ സമയം കൊണ്ട് 4,500 ലധികം വാണിജ്യവിമാനങ്ങളാണ് വിവിധയിടങ്ങളിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തത്. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി അമേരിക്കയുടെ വ്യോമാതിർത്തി പൂർണ്ണമായി ശൂന്യമായി.
ഉറങ്ങാത്ത രാത്രികളും അന്വേഷണങ്ങളും
പെന്റഗണിലും പെൻസിൽവാനിയയിലും അടക്കം ആക്രമണങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചതോടെ സുരക്ഷാ ഏജൻസികൾ കടുത്ത സമ്മർദത്തിലായി. എൻടിഎസ്ബി അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ എറിക് ഗ്രോസോഫും മറ്റ് ഉദ്യോഗസ്ഥരും തകർന്നുവീണ സ്ഥലങ്ങൾ പരിശോധിക്കാനും അന്വേഷണങ്ങളെ ഏകോപ്പിക്കാനും രംഗത്തിറങ്ങി. കത്തിയെരിയുന്ന കെട്ടിടങ്ങളും എരിതീയിൽ പൊലിഞ്ഞ ജീവനുകളും അവശേഷിപ്പിച്ച മാനസികാഘാതം ചെറുതല്ലായിരുന്നുവെന്ന് ഇവർ ഓർക്കുന്നു. മാസങ്ങളോളം നീണ്ട അന്വേഷണങ്ങൾക്കും തിരച്ചിലുകൾക്കും ഒടുവിലാണ് വ്യോമഗതാഗതരംഗത്ത് കർശനമായ സുരക്ഷാമാനദണ്ഡങ്ങൾ നടപ്പിലാക്കിയത്.
ഇന്നും മായാത്ത പാഠങ്ങൾ
ഇന്ന് ഈ ഉദ്യോഗസ്ഥരിൽ പലരും വിരമിക്കുകയും പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് വ്യോമഗതാഗത സുരക്ഷയെക്കുറിച്ച് ക്ലാസുകൾ എടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ആ ദിവസത്തിന്റെ ഭീകരത അവരുടെ മനസ്സിൽ ഇന്നും പച്ചയായി നിൽക്കുന്നു.
“ഒരിക്കലും മറക്കരുത്, എപ്പോഴും ഓർക്കുക” (Never forget, always remember) എന്ന പ്രമാണമാണ് പുതിയ തലമുറയ്ക്ക് അവർ പകർന്നുനൽകുന്നത്. ലോകത്തിന് വലിയൊരു പാഠം പഠിപ്പിച്ച ആ ദുരന്തദിനത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾക്കു മുന്നിൽ കാൽനൂറ്റാണ്ടിനു ശേഷവും ലോകം നിശ്ശബ്ദമായി ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിക്കുന്നു.
