പോർച്ചുഗൽ ഫുട്ബോളിന്റെ മുഖം മാറ്റിയ ഇതിഹാസം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ രാജ്യത്തുനിന്ന് ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ വൻ കൈയടികളോടെ യാത്രയായപ്പോൾ, റൊണാൾഡോയുടെ വിടവാങ്ങൽ അൽപ്പം കയ്പേറിയ ഒരു ഓർമ്മയായി മാറുകയാണ്. 23 വർഷത്തെ കരിയറിനൊടുവിലാണ് 41-കാരനായ റൊണാൾഡോ അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചത്. എന്നാൽ പരിശീലകൻ ജോർജ് ജെസുവുമായുള്ള അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളും, അനുവാദമില്ലാതെ ക്യാമ്പ് വിട്ടുപോയതിന് ലഭിച്ച 30 ദിവസത്തെ സസ്പെൻഷനും 255 യൂറോ പിഴയും ആ വിടവാങ്ങലിന് നിഴൽ വീഴ്ത്തി. സെപ്റ്റംബർ 24-ന് വെയ്ൽസിനെതിരെയുള്ള മത്സരമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന രാജ്യാന്തര മത്സരമായി മാറിയത്. 234 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി 146 ഗോളുകളോടെയാണ് റൊണാൾഡോ തന്റെ അന്തർദേശീയ കുപ്പായം അഴിച്ചുവെക്കുന്നത്.
ഒരു യുഗത്തിന്റെ തുടക്കവും വളർച്ചയും
യുവത്വത്തിന്റെ ചോരത്തിളപ്പുമായി ആദ്യകാലങ്ങളിൽ വന്ന റൊണാൾഡോ പലപ്പോഴും അഹങ്കാരിയാണെന്ന് മുദ്രകുത്തപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ലൂയിസ് ഫെലിപ്പെ സ്കോളരി പോലുള്ള പരിശീലകരുടെയും, ലൂയിസ് ഫിഗോയെപ്പോലെയുള്ള മുതിർന്ന താരങ്ങളുടെയും പിന്തുണ അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചിരുന്നു. തന്റെ 19-ാം വയസ്സിൽ ‘യൂറോ 2004’ ഫൈനലിൽ ഗ്രീസിനോട് തോറ്റ് കണ്ണീരണിഞ്ഞ ആ യുവതാരം, പിന്നീട് പോർച്ചുഗലിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കരുത്തായി മാറുന്ന കാഴ്ചയാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം കണ്ടത്. തന്റെ പിതാവിന്റെ വിയോഗവാർത്തയറിഞ്ഞിട്ടും രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി കളത്തിലിറങ്ങിയ റൊണാൾഡോയുടെ ആത്മസമർപ്പണം ടീമിനെ ഒന്നടക്കം പിടിച്ചുനിർത്തി.
ചരിത്രമെഴുതിയ 2016-ഉം മാറുന്ന പോർച്ചുഗലും
ഫെർണാണ്ടോ സാന്റോസിന്റെ കീഴിൽ 2016-ൽ പോർച്ചുഗലിന് അവരുടെ ആദ്യ യൂറോപ്യൻ കിരീടം നേടിക്കൊടുത്തത് റൊണാൾഡോയാണ്. ഫൈനലിൽ പരിക്കേറ്റ് കണ്ണീരോടെ പുറത്തുപോയെങ്കിലും, സഹതാരങ്ങൾക്ക് ആവേശം പകർന്ന് അദ്ദേഹം കളം നിറഞ്ഞുനിന്നു. പിന്നീട് 2019-ൽ നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടവും, 2025-ൽ തന്റെ അവസാന കാലഘട്ടത്തിലും മറ്റൊരു നേഷൻസ് ലീഗ് കിരീടവും അദ്ദേഹം പോർച്ചുഗലിന് സമ്മാനിച്ചു. റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസിന്റെ കീഴിലും മികച്ച ഫോം തുടർന്ന അദ്ദേഹം 37 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 28 ഗോളുകൾ നേടി തന്റെ പ്രതാപം വീണ്ടും തെളിയിച്ചു.
ഒരു ചെറിയ രാജ്യത്തിന്റെ ആഗോള പ്രതിച്ഛായ തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് പ്രചോദനമായ ഈ ആഗോള അംബാസഡർക്ക് വലിയൊരു ആദരവ് നൽകാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ് പോർച്ചുഗീസ് ഫുട്ബോൾ ഫെഡറേഷൻ. അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം വളർന്നുവന്ന ഒരു തലമുറയ്ക്ക് അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകൾ ചരിത്രത്തിൽ എക്കാലവും തിളങ്ങിനിൽക്കും.
