ഓസ്ട്രേലിയയിലെ കത്തോലിക്കാ വിശ്വാസികളുടെ ആത്മീയ ജീവിതത്തിൽ പ്രത്യേക സ്ഥാനമുള്ള ഒന്നാണ് ‘ഔവർ ലേഡി ഓഫ് ദി സതേൺ ക്രോസ്’ (Our Lady of the Southern Cross) അഥവാ സതേൺ ക്രോസിന്റെ മാതാവിനോടുള്ള വണക്കം. ലോകത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വേറിട്ടുനിൽക്കുന്ന, ഓസ്ട്രേലിയയുടെ സാംസ്കാരികവും ഭൂമിശാസ്ത്രപരവുമായ സവിശേഷതകൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന അപൂർവമായ ഒരു മരിയൻ വണക്കമാണിത്.
ദക്ഷിണാർദ്ധഗോളത്തിലെ ആകാശത്ത് തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ‘സതേൺ ക്രോസ്’ (ദക്ഷിണ കുരിശ്) എന്ന നക്ഷത്രസമൂഹമാണ് ഈ ഭക്തിയുടെ പ്രധാന പ്രചോദനം. ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ദേശീയ പതാകയിലും പ്രതിഫലിക്കുന്ന ഈ നക്ഷത്രക്കൂട്ടം, വഴികാട്ടുന്ന വെളിച്ചമായും പ്രത്യാശയുടെ പ്രതീകമായുമാണ് അവിടുത്തെ ജനങ്ങൾ കാണുന്നത്. പരിശുദ്ധ കന്യകാമറിയത്തെ കർത്താവിന്റെ കുരിശിലേക്കും, വിശ്വാസികളുടെ ജീവിതവഴികളിലേക്കും നയിക്കുന്ന ‘പ്രഭാത നക്ഷത്രമായി’ വിശ്വാസികൾ ഇവിടെ വണങ്ങുന്നു.
19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലാണ് ഇത്തരത്തിൽ ഒരു മരിയൻ വണക്കത്തിന് തുടക്കമാകുന്നത്. ഓസ്ട്രേലിയൻ സഭയുടെ വികസനത്തിൽ നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിച്ച മാതാവിന്റെ ഈ രൂപം, രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ വിശുദ്ധയായ വിശുദ്ധ മേരി മക്കില്ലോപ്പിന്റെ (St. Mary MacKillop) ജീവിതവുമായും ആഴത്തിൽ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. വത്തിക്കാൻ പിന്നീട് ഈ വണക്കത്തിന് ഔദ്യോഗിക അംഗീകാരം നൽകുകയും സതേൺ ക്രോസിന്റെ മാതാവിനെ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പ്രധാന സംരക്ഷകയായി പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തു.
വിശ്വാസികളുടെയും കുടിയേറ്റക്കാരുടെയും കാവൽക്കാരിയായി കാണപ്പെടുന്ന സതേൺ ക്രോസിന്റെ മാതാവിന്റെ രൂപങ്ങളിൽ, ഓസ്ട്രേലിയയുടെ തദ്ദേശീയ കലാരൂപങ്ങളും പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളും പലപ്പോഴും സമന്വയിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത് കാണാം. പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രത്യാശയും ആശ്വാസവും പകരുന്ന അമ്മയായിട്ടാണ് ഓസ്ട്രേലിയൻ ജനത പരിശുദ്ധ അമ്മയെ ഈ നാമത്തിൽ നെഞ്ചിലേറ്റുന്നത്.
