മരണത്തിന്റെ ഭീകരത കൺമുന്നിൽ കണ്ട മുപ്പത് സെക്കൻഡുകൾ. നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ട് പതിനായിരക്കണക്കിന് അടി താഴേക്ക് കൂപ്പുകുത്തിയ വിമാനം. തലയിലും കൈകളിലും ആഴത്തിലുള്ള പരിക്കുകൾ, രക്തത്തിൽ കുളിച്ചുകിടന്നപ്പോഴും ആ മനുഷ്യൻ തന്റെ ജീവനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചില്ല; പകരം ആകാശത്ത് മരണത്തെ മുഖാമുഖം കണ്ട 174 മനുഷ്യരുടെ ജീവനാണ് അദ്ദേഹം വലുതായി കണ്ടത്. ദുബായിൽ നിന്ന് ഇസ്രായേലിലെ ടെൽ അവിവിലേക്ക് പുറപ്പെട്ട ഫ്ലൈദുബായ് FZ 1073 വിമാനത്തിൽ വച്ച് കോ-പൈലറ്റ് നടത്തിയ ആക്രമണശ്രമത്തെ സ്വന്തം ജീവൻ പണയംവച്ച് ചെറുത്തുതോൽപ്പിച്ച മുംബൈ ഘാട്‌കോപ്പർ (Ghatkopar) സ്വദേശിയായ ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത് മച്ചാർ ഇന്ന് ലോകത്തിന് മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയുടെയും ധീരതയുടെയും പ്രതീകമാണ്.
മുപ്പത് സെക്കൻഡുകളുടെ ആ ഭീകര നിമിഷം!
ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് പറക്കുകയായിരുന്ന വിമാനത്തിനുള്ളിൽ അപ്രതീക്ഷിതമായാണ് ആ ദുരന്തം അരങ്ങേറിയത്. കോ-പൈലറ്റ് പെട്ടെന്ന് കത്തിയെടുത്ത് ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത് മച്ചാറിനെ ക്രൂരമായി ആക്രമിക്കുകയായിരുന്നു. വിമാനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പിടിച്ചെടുത്ത് അത് തകർക്കാൻ അക്രമി ശ്രമിച്ചതോടെ, യാത്രാവിമാനം വെറും 30 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ 14,300 അടി താഴേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി. വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന 174 യാത്രക്കാരും ജീവനക്കാരും ജീവന് വേണ്ടി നിലവിളിച്ച നിമിഷം.
എന്നാൽ തോറ്റുകൊടുക്കാൻ സ്മിത് മച്ചാർ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. കടുത്ത പരിക്കുകളോടെ രക്തത്തിൽ കുളിച്ചുകിടന്ന അദ്ദേഹം, തന്റെ അവസാനത്തെ ഊർജ്ജകണവും സംഭരിച്ച് കോക്ക്പിറ്റ് വാതിൽ തുറക്കാനുള്ള ബട്ടൺ അമർത്തി. ആ ഒരു നിമിഷമാണ് യാത്രക്കാർക്കും ജീവനക്കാർക്കും കോക്ക്പിറ്റിലേക്ക് കടക്കാൻ വഴിയൊരുക്കിയത്. അവർ അക്രമിയെ സാഹസികമായി കീഴടക്കുകയും, വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് പൈലറ്റുമാരുടെ സഹായത്തോടെ വിമാനം സൗദി അറേബ്യയിലെ തബൂക്ക് വിമാനത്താവളത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി ലാൻഡ് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.
പ്രതിസന്ധികളിൽ തളരാത്ത മനസ്സ്
13 വർഷത്തിലേറെയായി വ്യോമയാന രംഗത്ത് പ്രവർത്തിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് സ്മിത് മച്ചാർ. ‘ലൈൻ ട്രെയിനിംഗ് ക്യാപ്റ്റൻ’ ആയി വിപുലമായ സേവനം അനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന് 9,750 മണിക്കൂറിലധികം പറക്കൽ പരിചയവുമുണ്ട്. സ്പൈസ് ജെറ്റിൽ ദീർഘകാലം സേവനമനുഷ്ഠിച്ച ശേഷം 2022-ലാണ് അദ്ദേഹം ഫ്ലൈദുബായിൽ ജോലിയിൽ പ്രവേശിക്കുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആ അനുഭവസമ്പത്തും പെട്ടെന്നുള്ള തീരുമാനമെടുക്കാനുള്ള കഴിവുമാണ് ഇന്ന് ഇത്രയധികം ജീവനുകൾ രക്ഷാൻ കാരണമായത്.
“അതിഗുരുതരമായ സാഹചര്യത്തിലും പരിക്കുകൾ വകവയ്ക്കാതെ അദ്ദേഹം കാണിച്ച അസാധാരണമായ ധീരത നൂറുകണക്കിന് ആളുകളുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു,” എന്ന് ഇന്ത്യൻ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദിയും, “അതൊരു യഥാർഥ ഹീറോയുടെ പ്രവൃത്തിയാണ്,” എന്ന് ഇസ്രായേൽ പ്രധാനമന്ത്രി ബെഞ്ചമിൻ നെതന്യാഹുവും അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിച്ചു. തബൂക്കിലെ ആശുപത്രിയിൽ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് വിധേയനായ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരോഗ്യനില ഇപ്പോൾ തൃപ്തികരമാണ്.
മരണത്തിന്റെ വക്കിൽ നിന്ന് ജീവിതത്തിലേക്ക് വിമാനം തിരിച്ചുപിടിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത് മച്ചാറിന്റെ ഈ അനുഭവം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഒന്നാണ്—എത്ര വലിയ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിലും മനുഷ്യന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയും ധീരതയും കൈവിടാതിരുന്നാൽ വിജയം നമ്മോടൊപ്പമുണ്ടാകും. ലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യർക്ക് പുതിയൊരു ജീവിതം സമ്മാനിച്ച ഈ ഇന്ത്യൻ നായകന്റെ ധീരത കാലം മായ്ച്ചുകളയില്ല.
