പ്രതിസന്ധികളെയും വഴിത്തിരിവുകളെയും അതിജീവിച്ച് വിജയത്തിലെത്തുക എന്നത് ഏതൊരു കായികതാരത്തിന്റെയും സ്വപ്നമാണ്. മധ്യപ്രദേശിലെ ദേവാസ് എന്ന കൊച്ചുഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്ന്, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി മെഡൽ നേടിയ ജയ് മീനയുടെ ജീവിതം അത്തരത്തിലുള്ള ഒന്നാണ്. വികൃതികളുടെ പേരിൽ സ്കൂളിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട ഒരു കുട്ടിയിൽ നിന്ന് രാജ്യത്തിന്റെ അഭിമാനമായ സ്റ്റാർ അത്‌ലറ്റിലേക്കുള്ള ജയ് മീനയുടെ വളർച്ച ഏവരെയും അദ്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.
വികൃതികളിൽ നിന്ന് കായികലോകത്തേക്ക്
പത്താം വയസ്സിൽ സ്കൂൾ പ്രിൻസിപ്പലിന്റെ മേശയ്ക്കടിയിൽ പടക്കം പൊട്ടിച്ചതിന് എബനേസർ ഹയർ സെക്കൻഡറി സ്കൂളിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട ജയ് മീനയ്ക്ക് പിന്നീട് ഒരു സ്കൂളും പ്രവേശനം നൽകാൻ തയ്യാറായില്ല. മകന്റെ ഭാവിയോർത്ത് മാതാപിതാക്കളായ രമേശ്വർ മീനയും സഞ്ജനയും ഏറെ വിഷമിച്ചു. എന്നാൽ, ആ പ്രതിസന്ധിയാണ് ജയ് മീനയുടെ ജീവിതത്തിന് പുതിയൊരു വഴി തുറന്നത്.
പയനിയർ പബ്ലിക് സ്കൂളിലെ സ്പോർട്സ് കോച്ചും ഇന്നത്തെ ദേശീയ സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസ് പരിശീലകനുമായ സുധേഷ് സാംഗെ ആ കുട്ടിയുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് രക്ഷകനായി എത്തി. കുട്ടിയുടെ അടങ്ങാത്ത ഊർജവും കായികക്ഷമതയും തിരിച്ചറിഞ്ഞ അദ്ദേഹം ജയ്ക്ക് തന്റെ അക്കാദമിയിൽ അവസരം നൽകി. അവിടെ നിന്നാണ് സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസുമായുള്ള ജയ്യുടെ യാത്ര ആരംഭിക്കുന്നത്.
കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലം
സാധാരണ ടെന്നീസിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ഭാരം കുറഞ്ഞ റബർ പന്തും ലഘുവായ റാക്കറ്റും ഉപയോഗിക്കുന്ന സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസിൽ മികച്ച വേഗതയും കരുത്തും വേഗതയേറിയ ചലനങ്ങളും ആവശ്യമാണ്. പതിറ്റാണ്ടുകളായുള്ള കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമായി ജയ് മീന ഇന്ന് അന്താരാഷ്ട്രതലത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ മുൻനിര താരങ്ങളിൽ ഒരാളായി മാറി. 2024 ൽ ദക്ഷിണ കൊറിയയിൽ നടന്ന ലോക ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലും ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിലും മെഡലുകൾ നേടിയ ജയ്, ഒടുവിൽ അചി-നഗോയ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ വെങ്കല മെഡൽ നേടി.
ഒളിമ്പിക്സിൽ സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസ് ഉൾപ്പെടുത്താത്തതിനാൽ, ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിനെ ഒളിമ്പിക്സിനു തുല്യമായാണ് ജയ് കാണുന്നത്. കടുത്ത മത്സരങ്ങൾക്കും സമ്മർദങ്ങൾക്കുമൊടുവിൽ രാജ്യത്തിനായി ആദ്യ മെഡൽ നേടാനായതിന്റെ സന്തോഷത്തിലാണ് ഈ ഇരുപത്തിയാറുകാരൻ. മെഡൽ ഉറപ്പിച്ചയുടൻ, കണ്ണീരോടെ അഭിനന്ദിച്ച അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ തനിക്ക് നൽകിയ ഊർജം ചെറുതല്ലെന്ന് ജയ് ഓർക്കുന്നു.
സ്വപ്നങ്ങളും പുതിയ പ്രതീക്ഷകളും
ഇന്ത്യയിൽ സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസിന് കൂടുതൽ പ്രചാരം ലഭിക്കുമെന്നും തന്റെ ഈ നേട്ടം ഒട്ടനവധി കുട്ടികൾക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്നും ജയ് വിശ്വസിക്കുന്നു. 2030 ൽ അഹമ്മദാബാദിൽ നടക്കുന്ന കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ സോഫ്റ്റ് ടെന്നീസ് ഉൾപ്പെടുത്തുമെന്നും, നിലവിലുള്ള ടെന്നീസ് ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇന്ത്യയ്ക്ക് എല്ലാ സ്വർണ്ണമെഡലുകളും നേടിയെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നുമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം.
”അന്ന് സ്കൂളിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ന് ഞാൻ ഇവിടെ എത്തില്ലായിരുന്നു,” ജയ് പറയുന്നു.
ഒരു കുട്ടിയുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പരാജയമായി തോന്നിയ നിമിഷം പിന്നീട് അവനെയും രാജ്യത്തെയും ഉയരങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ച ചരിത്രമായി മാറുകയായിരുന്നു. പ്രതിസന്ധികളെ തോൽപിച്ച് മുന്നേറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഏതൊരാൾക്കും ജയ് മീനയുടെ ജീവിതം വലിയൊരു പാഠമാണ്.
